El hallazgo de un mastodonte gigante y un perezoso de la megafauna pleistocénica en Cartago vuelve a colocar a Costa Rica en el mapa de la investigación paleontológica regional. El descubrimiento, confirmado por el Museo Nacional de Costa Rica (MNCR), representa uno de los más relevantes registrados en el país en las últimas décadas y abre nuevas líneas de estudio sobre el pasado profundo del territorio.
Los restos corresponderían a un Cuvieronius, mastodonte emparentado con los proboscídeos, y a un Eremotherium, perezoso gigante que habitó el istmo centroamericano hace miles de años. Estudios preliminares, basados en análisis geológicos del terreno y las capas de sedimentación, estiman que podrían tener entre 10.000 y 40.000 años de antigüedad. Actualmente se realizan análisis especializados, incluidos estudios de carbono catorce, para precisar la datación exacta.
Mastodonte consolida investigación científica en Costa Rica
El descubrimiento se originó tras el reporte de un ciudadano que alertó sobre posibles restos fósiles en una propiedad privada en la provincia de Cartago. Tras la inspección técnica, el Departamento de Historia Natural del Museo Nacional inició un proceso de excavación y rescate que ha requerido rigurosidad científica y trabajo especializado en condiciones complejas, debido a la cercanía del sitio con un río y la naturaleza del terreno.
A la fecha, se han realizado 13 intervenciones de excavación que permitieron recuperar 49 piezas fósiles, entre ellas una defensa completa de 1,60 metros, un fragmento adicional de defensa, vértebras, fémur, falanges, costillas y otros elementos óseos que continúan en proceso de identificación.
El equipo técnico está conformado por 12 profesionales en geología, arqueología y biología, con apoyo de estudiantes de la Universidad de Costa Rica en prácticas académicas. La recuperación es liderada por la geóloga Joanna Méndez Herrera, con asesoría del paleontólogo Lucas Spencer, del Museo de Historia Natural de Nuevo México, y del geólogo costarricense Guillermo Alvarado Induni.
El ministro de Cultura y Juventud, Jorge Rodríguez Vives, destacó que el hallazgo reafirma la misión institucional del Museo Nacional. “Este hallazgo reafirma el papel del Museo Nacional como ente rector en la investigación, protección y difusión del patrimonio natural del país. Pero, sobre todo, evidencia el rigor científico, la entrega y el profesionalismo de su equipo técnico, que ha trabajado en condiciones complejas con un compromiso ejemplar al servicio de Costa Rica”, afirmó.
Mastodonte tendrá sala permanente de exhibición
Más allá del valor científico inmediato, el ministro anunció una decisión estratégica: instruyó al Museo Nacional iniciar el proceso de diseño y habilitación de una sala permanente de exhibición paleontológica.
“He instruido al Museo Nacional para que inicie el proceso de diseño y habilitación de una sala permanente de exhibición de nuestra colección paleontológica, de manera que estos hallazgos puedan estar al servicio de la educación, la ciencia y la ciudadanía. Nuestro pasado profundo merece un espacio permanente en la memoria viva del país”, señaló el jerarca.
La ubicación exacta del sitio se mantiene en confidencialidad por razones de seguridad y para garantizar el adecuado tratamiento, extracción y traslado de las piezas.
Este nuevo proyecto podría fortalecer la oferta cultural y científica del país, consolidando una narrativa histórica que trasciende el periodo colonial y republicano para adentrarse en la historia natural prehumana del territorio.
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Cartago busca potenciar turismo y desarrollo
Desde el ámbito local, el alcalde de Cartago subrayó el impacto que podría tener el hallazgo para la provincia. Según indicó, el descubrimiento confirma que la zona posee un enorme potencial arqueológico y paleontológico.
“Lo que confirma es que tenemos aquí en Cartago un área de enorme potencial arqueológico. No solamente vivieron especies hace muchísimo tiempo, sino que todavía hay vestigios de esas especies, sino que también tuvimos una civilización humana importante asentada acá”, manifestó.
El alcalde añadió que la municipalidad aspira a desarrollar un centro arqueológico y de visita que permita atraer tanto a costarricenses como a turistas extranjeros. “Eso aumenta el valor turístico, el valor histórico y el valor arqueológico de Cartago. Queremos que permita salvaguardar ese patrimonio, pero también fomentar el turismo, generar empleo y reactivar la economía de esta zona”, afirmó.
El proyecto contempla la posibilidad de un espacio especializado donde los visitantes puedan conocer tanto los restos de megafauna como los vestigios humanos encontrados históricamente en la región, integrando ciencia, cultura y desarrollo económico.
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El hallazgo del mastodonte no solo amplía el conocimiento sobre la megafauna que habitó Costa Rica, sino que abre una nueva etapa para la investigación interdisciplinaria, la educación científica y la puesta en valor del patrimonio natural del país. La historia profunda del territorio costarricense vuelve a emerger desde el subsuelo, recordando que el pasado sigue escribiéndose con cada descubrimiento.
Con información para STAY TV: https://www.staytv.com
