Un equipo de investigadores marinos report\u00f3 el hallazgo de un ecosistema hasta ahora desconocido en las zonas abisales, sustentado por gases que emergen de fracturas en el lecho marino. La expedici\u00f3n, que oper\u00f3 un sumergible de gran profundidad en las fosas situadas entre Rusia y Alaska, detect\u00f3 comunidades de organismos y microbios metan\u00f3genos a profundidades de entre 5.800 y 9.500 metros, en lo que se conoce como la zona hadal.<\/p>\n
La geobi\u00f3loga Mengran Du, una de las cient\u00edficas a bordo, dijo que cuando le quedaban apenas treinta minutos de misi\u00f3n decidi\u00f3 explorar un \u00faltimo tramo de las trincheras y encontr\u00f3 lo que describi\u00f3 como ‘criaturas asombrosas’. Entre los organismos registrados aparecen distintas especies de almejas y gusanos tub\u00edcolas que nunca antes se hab\u00edan documentado a esas profundidades, as\u00ed como densas colonias de microbios que producen metano.<\/p>\n
Los investigadores se\u00f1alan que estas comunidades no dependen de la luz solar, sino de procesos quimiosint\u00e9ticos: bacterias y arqueas que obtienen energ\u00eda a partir de compuestos qu\u00edmicos, en este caso gases que escapan por fracturas del lecho marino. Las mediciones geof\u00edsicas y los an\u00e1lisis de muestras recogidas por el sumergible indican concentraciones significativas de hidrocarburos y condiciones qu\u00edmicas que permiten la proliferaci\u00f3n de los metabolizadores de metano.<\/p>\n
El descubrimiento plantea varias preguntas sobre la extensi\u00f3n y la funci\u00f3n de estos sistemas en el ciclo global del carbono. Ecosistemas quimiosint\u00e9ticos conocidos, como las comunidades alrededor de respiraderos hidrotermales o filtraciones fr\u00edas, han demostrado tener un papel clave en el reciclado de qu\u00edmicos y en sostener biodiversidad \u00fanica. Sin embargo, encontrar an\u00e1logos en la zona hadal ampl\u00eda la franja de h\u00e1bitats extremos donde la vida puede prosperar y sugiere que los procesos geol\u00f3gicos profundos podr\u00edan estar vinculados de manera m\u00e1s compleja al balance de gases de efecto invernadero de lo que se supon\u00eda.<\/p>\n
Los cient\u00edficos explicaron que adem\u00e1s de la observaci\u00f3n directa se tomaron muestras de sedimento y tejidos, y se efectuaron an\u00e1lisis gequ\u00edmicos que confirmaron la actividad metanog\u00e9nica y la presencia de compuestos reductores adecuados para la quimios\u00edntesis. Las im\u00e1genes registradas por el sumergible muestran mantos bacterianos y asociaciones de invertebrados que parecen depender de las emisiones gaseosas locales.<\/p>\n
Las implicaciones son m\u00faltiples: para la biolog\u00eda marina, porque se ampl\u00eda el mapa de biodiversidad en zonas profundas; para la geociencia, porque se pone de relieve la din\u00e1mica de fluidos en fallas y fracturas abisales; y para la conservaci\u00f3n, porque estos ecosistemas podr\u00edan ser vulnerables frente a la apertura de actividades extractivas en aguas profundas. Los autores del estudio piden m\u00e1s campa\u00f1as de exploraci\u00f3n y monitoreo en zonas hadales para comprender la distribuci\u00f3n de estos h\u00e1bitats y su respuesta a cambios ambientales.<\/p>\n
El hallazgo tambi\u00e9n despierta inter\u00e9s por posibles aplicaciones biotecnol\u00f3gicas y por la necesidad de evaluar c\u00f3mo la emisi\u00f3n natural de metano desde grandes profundidades interact\u00faa con la columna de agua y la atm\u00f3sfera. Los equipos involucrados ya planean nuevas inmersiones y an\u00e1lisis gen\u00f3micos para caracterizar mejor las especies y los procesos metab\u00f3licos que sostienen esta sorprendente comunidad en la oscuridad del oc\u00e9ano profundo.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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