Astronomía: El fenómeno luminoso visto en Limón fue la reentrada del cohete chino Jielong-3 R/B (NORAD 67753). Se desintegro a 70 km de altura sin riesgo.
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Misterio resuelto: Fuego en el cielo caribeño fue provocado por restos de un cohete chino
La noche del 31 de marzo de 2026, los habitantes de la provincia de Limón y otros puntos de Costa Rica fueron testigos de un espectáculo inusual: una cadena de objetos luminosos cruzando el firmamento a gran velocidad. Lo que en redes sociales se especuló inicialmente como un meteoro o incluso un fenómeno inexplicable, ha sido identificado por expertos en Astronomía y física orbital como la reentrada atmosférica del cuerpo de cohete Jielong-3 R/B, catalogado bajo el número NORAD 67753. Para profundizar en los eventos del cosmos, puede visitar nuestra categoría Ciencia.
El objeto, identificado internacionalmente como 2026-027H, corresponde a la etapa propulsora residual del cohete chino Jielong-3 (también conocido como Smart Dragon-3). Esta aeronave había sido lanzada el pasado 12 de febrero de 2026 desde una plataforma marítima en el Mar del Sur de China por la empresa estatal CASIC. Su misión era colocar pequeños satélites en órbita baja terrestre (LEO), y tras cumplir su ciclo operativo, sus restos reingresaron a la atmósfera de forma descontrolada pero segura sobre el espacio aéreo costarricense.
Física orbital: ¿Por qué se vio como fuego cayendo?
En el ámbito de la Astronomía, este fenómeno es bien conocido como reentrada de basura espacial. Al entrar en contacto con las capas densas de la atmósfera a velocidades hipersónicas, la fricción genera un calor extremo que desintegra los materiales. El cohete comenzó su ruptura a unos 70 kilómetros de altitud, fragmentándose en múltiples piezas que viajaron en una trayectoria casi horizontal. Esta desintegración lenta y fragmentada es lo que permitió a los observadores registrar una cadena de luces persistente durante varios minutos, a diferencia de los bólidos naturales que cruzan el cielo en segundos.
La visibilidad fue óptima en Limón debido a la baja contaminación lumínica en sus zonas costeras y a que el mapa de trayectoria orbital cubría una franja directa sobre América Central. Organizaciones de seguimiento como el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) y Aerospace Corporation habían previsto la reentrada para esta fecha, aunque con una ventana de incertidumbre típica debido a las variaciones en la densidad atmosférica superior y la actividad solar.
[Image: Diagram showing the re-entry process of a rocket stage in the mesosphere]
¿Existió algún riesgo para la población?
La Astronomía moderna y los sistemas de seguridad espacial aseguran que el riesgo de este tipo de reentradas es mínimo y estadísticamente despreciable. La inmensa mayoría de los componentes, fabricados con aleaciones que no son de alta densidad, se vaporizan por completo en la mesosfera y termosfera, entre los 70 y 120 km de altitud. Solo estructuras extremadamente masivas o tanques de materiales muy densos logran sobrevivir hasta la superficie, y en este caso, no se reportó el impacto de fragmentos en tierra costarricense.
Este evento es un recordatorio de que el cielo sobre nosotros está cada vez más concurrido. Actualmente, se rastrean más de 25,000 objetos de basura espacial mayores a los 10 centímetros. Aunque la mayoría cae al mar o se desintegra en zonas deshabitadas, de vez en cuando la mecánica orbital nos regala espectáculos involuntarios pero fascinantes como el vivido este martes.
Un cielo bajo constante monitoreo
Para la Astronomía, eventos como este ilustran la importancia de los sistemas de monitoreo global. Aunque el Jielong-3 R/B terminó su vida orbital sobre un rincón de Costa Rica por pura coincidencia física, el registro visual captado por la ciudadanía es valioso para los investigadores que analizan la fragmentación de restos artificiales. La próxima vez que vea luces extrañas en el firmamento, recuerde que la respuesta suele estar en la física orbital y en el activo tráfico espacial que rodea nuestro planeta.
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