Explicación objetiva de qué es un golpe de Estado, antecedentes históricos y un análisis de la actual crisis institucional en Costa Rica.
¿Qué es realmente un golpe de Estado y está ocurriendo uno en Costa Rica?
La expresión golpe de Estado se utiliza con suma frecuencia en las discusiones políticas actuales, pero tiene un significado histórico y jurídico mucho más grave y concreto que una simple diferencia entre instituciones, una sentencia polémica o una decisión considerada injusta. La Real Academia Española (RAE) lo define como la destitución repentina y sustitución, por la fuerza o por medios inconstitucionales, de quienes ejercen el poder político. También puede consistir en el desmantelamiento de las instituciones constitucionales sin respetar los procedimientos establecidos.
En palabras más sencillas, un golpe de Estado ocurre cuando una persona o un grupo toma, desplaza o neutraliza ilegalmente a una de las máximas autoridades del Estado para controlar el poder. Generalmente participan militares, dirigentes políticos, altos funcionarios o sectores que ya forman parte de las estructuras estatales. Aunque un golpe no siempre requiere tanques en las calles, enfrentamientos o muertes, debe existir una ruptura real del orden constitucional. El Cline Center de la Universidad de Illinois, que estudia estos fenómenos, registra en su base mundial 472 golpes consumados, 408 intentos y 281 conspiraciones entre 1945 y comienzos de 2026.
No todo conflicto político es un golpe de Estado
Para que exista un golpe de Estado no basta con que un poder de la República tome una decisión que otro poder considere equivocada, ilegal o inconstitucional. En una democracia saludable pueden presentarse fuertes enfrentamientos entre el Ejecutivo, el Legislativo y el Judicial. También pueden existir sentencias divididas, acusaciones de invasión de competencias, recursos legales, denuncias penales e incluso severas crisis institucionales. Mientras esos conflictos se procesen mediante tribunales, votaciones, recursos, investigaciones y mecanismos constitucionales, no necesariamente representan un golpe.
La historia mundial documenta múltiples rupturas del orden constitucional en casi todas las regiones. Costa Rica, por ejemplo, vivió uno en 1917 cuando Federico Tinoco derrocó al presidente Alfredo González Flores. Otros países latinoamericanos como Guatemala (1954), Brasil (1964), Chile (1973) y Argentina (1976) sufrieron dictaduras militares tras la destitución de sus mandatarios. En el caso de El Salvador, el país enfrentó varios episodios de interrupción militar del poder durante el siglo XX, destacando los golpes de 1931 y 1979.
La situación actual: ¿Qué está ocurriendo en Costa Rica?
Hasta este 3 de agosto de 2026, no existe suficiente fundamento objetivo para afirmar como un hecho que Costa Rica esté viviendo un golpe de Estado consumado. La enorme controversia política surgió después de que la Sala Constitucional resolviera prorrogar de manera provisional los nombramientos de magistrados suplentes cuyos periodos habían vencido en diciembre de 2025, justificando que la medida era extraordinaria y necesaria para evitar la paralización del tribunal ante más de cien expedientes pendientes.
La presidenta Laura Fernández y diputados oficialistas calificaron esta polémica decisión como un «golpe de Estado» del Poder Judicial contra la Asamblea Legislativa, argumentando que solamente el Congreso tiene competencia para nombrar magistrados, y anunciaron querellas por prevaricato. Sin embargo, especialistas en derecho constitucional han rechazado que la decisión pueda considerarse un golpe de Estado, catalogándola más bien como una salida excepcional frente a una crisis institucional.
Aplicando la definición tradicional, en la actualidad no se observan varios de los elementos centrales que configuran un golpe de Estado:
- La presidenta de la República no ha sido destituida.
- La Asamblea Legislativa no ha sido disuelta.
- La Constitución Política no ha sido suspendida.
- Ningún grupo armado ha tomado el poder (Costa Rica no tiene ejército).
- Los poderes del Estado continúan funcionando.
- La controversia se tramita mediante mecanismos institucionales.
Conclusión
Un golpe de Estado representa una ruptura efectiva del orden constitucional y el desplazamiento ilegal de quienes ejercen el poder. En la Costa Rica de agosto de 2026 existe un conflicto institucional sumamente serio alrededor del nombramiento de los magistrados suplentes de la Sala Constitucional. Aunque el Gobierno lo califica como golpe de Estado, la Sala, la oposición y especialistas en derecho rechazan esa interpretación. Lo que existe actualmente es una disputa sobre los límites de las competencias del Poder Judicial y del Poder Legislativo, acompañada de un aumento peligroso en la confrontación política nacional.
Con información para STAY TV: STAY TV
Diccionario Jurídico RAE, Cline Center (Universidad de Illinois), Biblioteca del Congreso de Estados Unidos, Revistas UCA, Museo Nacional de Costa Rica, Delfino.cr, CR Hoy, Semanario Universidad, Revista Political Studies.
