Empleo: Costa Rica creó 22.291 puestos en un año, pero el desempleo subió en 19.867 personas. El 80% son hombres.

Empleo: Costa Rica crea 22.291 puestos pero desempleo sube

El mercado laboral costarricense enfrenta una aparente contradicción. Entre junio y agosto de 2026, el país creó 22.291 empleos netos en comparación con el mismo trimestre del año anterior, según la Encuesta Continua de Empleo (ECE) del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC). Sin embargo, en ese mismo período, el número de personas desempleadas aumentó en 19.867. La clave está en que la fuerza de trabajo creció más rápido que el empleo: 42.158 personas se incorporaron al mercado laboral, pero no todas encontraron un puesto.

El análisis del Observatorio Económico y Social (OES) de la Universidad Nacional (UNA), coordinado por la economista Roxana Morales, revela que los nuevos desempleados son principalmente hombres, quienes representan aproximadamente el 80% del incremento. Además, el 99,5% cuenta con experiencia laboral previa. En términos sociodemográficos, el 56% tiene entre 35 y 44 años y el 63% tiene la primaria completa como máximo nivel educativo.

Un dinamismo desigual entre actividades económicas

El resultado agregado de creación de empleo oculta diferencias importantes entre sectores. Los mayores aumentos se observaron en Comercio y reparación, con 47.942 nuevos puestos; Enseñanza y salud, con 33.835; y Transporte y almacenamiento, con 23.117. En contraste, se registraron pérdidas significativas en Industria manufacturera, con 29.857 empleos menos; Comunicación y otros servicios, con 25.427; y Servicios de intermediación financiera y seguros, con 18.650.

El declive de la manufactura y su impacto en el empleo

La caída del empleo en la industria manufacturera no es un hecho aislado. Coincide con un debilitamiento de la actividad económica del sector. Según el INEC, en julio de este año el Índice Mensual de Actividad Económica (IMAE) de la industria manufacturera registró una variación interanual de -0,56%, frente al crecimiento del 9,6% observado en el mismo mes de 2025. Este deterioro se explica, en parte, por el cierre de operaciones de empresas dedicadas a la fabricación de componentes y tableros electrónicos, así como por la desaceleración de las zonas francas.

Las diferencias también son notables entre hombres y mujeres. Entre las mujeres, las principales pérdidas se concentraron en Manufactura, Intermediación financiera y seguros, y Servicio doméstico; los mayores aumentos, en Administración pública, Comercio y reparación, y Enseñanza y salud. Entre los hombres, las mayores pérdidas correspondieron a Comunicación y otros servicios, Manufactura e Intermediación financiera y seguros; los principales aumentos, a Comercio y reparación, Enseñanza y salud, y Transporte y almacenamiento.

Recomposición hacia empleos de calificación media y alta

La evolución del empleo evidencia un cambio en su composición según el nivel de calificación. En el último año se perdieron 48.937 empleos no calificados, mientras se crearon 41.722 empleos de calificación media y 39.914 de calificación alta. Este comportamiento se presentó tanto entre hombres como entre mujeres. Además, aumentó el empleo asalariado y de empleadores, mientras se redujo el trabajo por cuenta propia. Por sector institucional, se registró una pérdida neta de empleo en el sector privado y un aumento en el sector público.

Más desempleados sin secundaria completa

Los datos de la ECE muestran que la proporción de personas desempleadas que no ha concluido la educación secundaria pasó de 41,4% en el trimestre móvil junio-julio-agosto de 2025 a 45,5% en el mismo período de 2026. Este resultado reafirma lo señalado por el OES-UNA en análisis previos sobre la importancia de fortalecer la inversión en educación, formación técnica y educación superior.

“El desafío no consiste únicamente en fortalecer las capacidades de la fuerza laboral, sino también en ampliar las oportunidades de empleo para quienes enfrentan mayores dificultades de inserción laboral”, señala el informe de Roxana Morales. El Observatorio advierte que no todas las personas tendrán las mismas posibilidades de continuar su formación, por lo que es necesario generar oportunidades para quienes tienen menores niveles educativos y de calificación.

Un mercado laboral con desafíos estructurales

El análisis del OES-UNA se suma a una serie de estudios que advierten sobre el estancamiento estructural del mercado laboral costarricense. Un informe previo del Observatorio, publicado en agosto de 2026, reveló que en los últimos siete años la economía creció un 25%, pero el número de personas ocupadas aumentó apenas en 279. La tasa de desempleo bajó de 11,9% a 7% en ese período, pero en buena medida por la salida de 132.169 personas de la fuerza de trabajo, que al dejar de buscar empleo ya no se contabilizan como desempleadas.

El crecimiento del empleo no ha sido homogéneo. La creación de puestos se concentra en actividades como comercio, enseñanza y salud, mientras la manufactura y los servicios financieros pierden terreno. El desafío, según los expertos, es doble: fortalecer la educación y la formación técnica de la fuerza laboral, y al mismo tiempo generar oportunidades para quienes tienen menores niveles de calificación. Solo así el crecimiento del empleo podrá traducirse en bienestar para todos los sectores de la población.

Con información para STAY TV: STAY TV

Diego Molina

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